היום נחתה באיסטנבול טיסת הבכורה של ישראיר שהמריאה מנתב"ג. בכך ישראיר שוב עושה היסטוריה בכך שהיא החברה הישראלית הראשונה שמפעילה טיסות מסחריות סדירות לאינסטנבול.

כידוע, לפני 16 שנים נאלצו חברות תעופה ישראליות להפסיק לטוס לטורקיה, בגלל שממשלת טורקיה סירבה לדרישות אנשי הבטחון והאבטחה הישראלים. זה היה בתקופה שהרודן ארדואן התייחס לישראל בעוינות אנטישמית. כך הופקר הקו הפופולרי הזה רק לחברות תעופה טורקיות, בלי הדדיות. לאחרונה התחממו היחסים בין טורקיה לישראל, הסחר ההדדי גדל, והם גם התגמשו לגבי דרישות בטחוניות של ישראל. ההחלטה החדשה של הטורקים מאפשרת לנו שוב לטוס לשם גם בחברות תעופה ישראליות.

כרגיל, החברה הזריזה ביותר והחלוצה בהפעלת טיסות היא חברת ישראיר. היא ארגנה במהירות סלוטים והסכמים עם שדות תעופה טורקיים, וטיסת הבכורה המסחרית שלה המריאה היום בצהריים. טיסה קודמת של ישראיר המריאה לטורקיה בשבוע שעבר לא במסגרת מסחרית אלא טיסת סיוע. למעשה, גם טיסת הבכורה היא מעין טיסת סיוע, כי מטען של 2.5 טון שמיכות ותרופות הוטס חינם בבטן המטוס.

לפני המראה הבכורה נערך בנתב"ג טקס רב רושם בהשתתפות צמרת התעופה והתחבורה בישראל. מנכ"ל ישראיר, אורי סירקיס, פתח את הטקס בהשתתפות בצער העם הטורקי על האסון הכבד של רעידת האדמה. הוא הבטיח בסולידריות "אנחנו נמשיך להטיס בחינם ציוד הצלה ותרופות לטורקיה".

אורי סירקיס הסביר שקו התעופה מישראל לטורקיה הוא מהמובילים בנתב"ג, וטסים בו כ2.5 מיליון נוסעים בשנה. לפי הערכה כשני שלישים מהם אינם יוצאים משדה התעופה באיסטנבול, אלא ממשיכים בטיסות קונקשן של טורקיש איירליינס. כיום יש כבר 20 טיסות יומיות לשם, ומעתה גם טיסה של ישראיר. בשלב ראשון שתי טיסות שבועיות לאיסטנבול שבקרוב יהפכו לטיסה יומית, ומהקיץ גם טיסה יומית לאנטליה.

מר סירקיס דובר גם את השפה הטורקית, והזמין לבמה בטורקית את שגריר טורקיה בישראל, שאקיר טורנולאר, שהוסיף "החל ממחר כמעט מידי שעה תמריא טיסה מנתב"ג לטורקיה". הוא הודה למשלחות הסיוע הישראליות לאסון ברעש האדמה, והביע את תודת כל העם הטורקי על הצלת 19 נפשות. הוא דיבר גם יחסי השכנות של שתי המדינות לחופי הים התיכון, והמשמעות הכלכלית והתיירותית של הקירבה. הוא גילה שבאמצע החודש הבא גם חברת אל על תחל להפעיל טיסות לאיסטנבול.

רמי לוי, הבעלים של חברת ישראיר, אמר בטקס: "אנחנו עִם העָם הטורקי בטוב וברע. אני עושה עסקים עם טורקיה כבר שנים רבות, ומצאתי שהטורקים הינם עם נעים וידידותי".

בטקס נשאו דברי ברכה גם סמנכ"לית כלכלה במשרד החוץ, יעל רביה צדוק, מנכ"ל רש"ת, ג'רי גרשון, ושרת התחבורה.

המטוס שהוביל את טיסת הבכורה היה מקושט בחגיגיות. משענות הראש של המושבים היו עטופות בכיסוי שהודפס במיוחד לטיסה הזו.

הטיסה נמשכה שעתיים. בדרך כלל נהוג בנחיתות של טיסות בכורה להזרים סילוני מים על המטוס המגיע לראשונה לטרמינל. אבל הפעם הטורקים נמנעו מכך, כנראה לאות אבל על האסון ברעידת האדמה בשבוע שעבר. לפיכך מטוס האיירבוס 321 של ישראיר הוסע אל הטרמינל והתחבר לשרוול לצד שורה של מטוסי איירבוס 330 של חברת טורקיש. במבט מהטרמינל הוא נראה קטן לצידם, למרות המעמד ההיסטורי הגדול.

המראה שצילמתי מזכיר את האמירה האלמותית של האסטרואוט ניל אמרמסטרונג בנחיתה על הירח "צעד קטן לאדם, צעד גדול לאנושות". כך גם בצילום אפשר לראות חברת תעופה עם מטוס קטן, שעושה צעד גדול לענף התעופה העולמית.