עונה האביב המתקרב היה הזמן מתאים לצאת אל המדבר כדי להנות משלל מסלולי פריחות בעיר ערד וסביבתה.

ערד מציעה מגוון מסלולי לטיולים לכל המשפחה בדרגות קושי שונות ובהם יכולים המטיילים להנות מהרבה צבע בטבע. פריחת השקדיות ליד תל ערד והסביבה נמצאת כעת בעיצומה. עתה, עם תום החורף ובואו של האביב זה זמן נהדר לצאת לטיול פריחה שכזה. מזג האוויר מתחמם אט אט, ופריחת השקדיות מרשימה וריחנית. בחודשים פברואר ומרץ השקדיות פורחות במלוא הדרן בלבן ובוורוד וריחן נישא ברוח וזה הזמן לקחת את כל המשפחה ולצאת ולטייל באזור.

ניתן לעשות מסלול מחורשת רן על שביל ישראל, דרך מטעי השקדיות, עד לתל ערד או הפוך. ניתן למצוא מטעי שקדיות לצד כביש 80 וכן מול גן לאומי תל ערד. המקטע הראשון של שביל ישראל בין תל ערד לערד עובר בין מטעי השקדיות מהגדולים בארץ (כ-1700 דונם) והוא מקטע ברמת קושי קלה ומתאים לכל המשפחה. אורך המסלול כ-10 ק"מ.

איך מגיעים? יש להגיע לגן לאומי תל ערד על כביש 80. לנוסעים בכביש 31 לכיוון ערד – יש לפנות בצומת תל ערד שמאלה (צפונה) – ולנסוע עד לגן לאומי תל ערד. במקום ישנו חניון מוסדר לכלי רכב ואפילו לקרוואנים. מהחניון חוצים את כביש 80 מול תל ערד ויורדים לשביל המסומן לצד המטעים.

אמצע חודש מרץ זה זמן נהדר להנות מהפריחה של האירוס השחום בפאתי תל ערד. בגבעות בסמוך ומדרום לתל ערד נמצאת אחת האוכלוסיות הגדולות והמרשימות של אירוס שחום. אוכלוסיותיו של מין זה בצפון הנגב כמעט ונעלמו כתוצאה מהפיתוח החקלאי וההתיישבותי המואץ, והאוכלוסייה הנמצאת באזור זה הינה אחת השמורות ביותר של מין זה.
אתרי פריחה יפים אלו של אירוס שחום, אושרו בשנים האחרונות כהרחבה לגן הלאומי. בשטח זה, המשתרע על פני כ- 1200 דונם, שרדה צמחייה מגוונת, שכמעט ונעלמה מהמרחבים הסמוכים בהם יש כיום עיבודים חקלאיים אינטנסיביים. האירוסים מרוכזים בגבעה המזרחית ביותר, הסמוכה יחסית לכביש 80. בשנים גשומות, ניתן למצוא אטרקציה נוספת בין הגבעות לגן הלאומי – בריכה עונתית גדולה ויפה והמרחב כולו מרהיב ונצבע ירוק.

האתר נמצא בצמוד וממערב לכביש 80, לצד כביש הגישה לגן לאומי תל ערד. יש להגיע לצומת תל ערד בכביש 31 ולפנות לכיוון סוסיא.
שמורת תל קריות משתרעת בבקעת ערד בתפר שבין הרי חברון ומדבר יהודה. בשנים גשומות מתכסה האזור במרבדי פריחה מרהיבים, כאשר "הסמל המסחרי" של האזור הוא ריכוז יפהפה של גביעונית הלבנון הניכרת בעמודי פריחה ועליהם פרחים סגולים (לעיתים ירוקים בהירים), דמויי פעמונים קטנים. הגביעונית הינה צמח בר מוגן. לאחר חניית הרכב בזהירות בצד הכביש, נוכל להסתובב בשדות הסמוכים. אזור זה הוא אחד המייצגים היפים ביותר לצמחיית קרקעות הלס – בית גידול שכמעט ואינו מוגן בשמורות טבע חוץ מאתר זה.

לפרטים נוספים על מסלולי הליכה ולרוכבי אופניים, ועל אפשרויות לינה והסעדה, אטרקציות לילדים ולכל המשפחה,  היכנסו לאתר "טרוול ערד": https://www.travelarad.com/he/

צילומים: מיכה בן גיגי, גילי סופר, ואלי שעשוע