אזרבייג'ן הופכת להיות משמעותית על מפת התיירות של הישראלים. בשנה האחרונה רשמה מועצת התיירות של אזרבייג'ן (ATB) זינוק של כמעט 20% במספר התיירים שהגיעו מישראל. לפי הדיווח, 47,000 ישראלים ביקרו באזרבייג'ן בשנת 2019. זאת לעומת תיירים בודדים אך לפני 5 שנים.
אזרבייג'ן הינה מדינה מזרח אירופאית בעלת אופי מערבי, עם שילוב יוצא דופן של ישן וחדש ועם מקבץ מרשים של אתרים בעלי עניין. ממגדל הלהבה המודרני בבאקו ועד לעומקי אתרי המורשת העולמיים של אונסק"ו, בזארים מסורתיים, קניונים, מועדון ג'אז וחיי לילה תוססים, כל אחד ימצא בה משהוא. תיירים יכולים לצעוד לאורכה של הטיילת הקסומה ועד לשייט בתעלות המים של העיר, להתרשם מארכיטקטורה העתיקה.
לשכת התיירות הממשלתית של אזרבייג'ן מפעילה קמפיין בשם ""Take another look at Azerbaijan הקורא גם לישראלים לבקר בה. סמנכ"ל לשכת התיירות של אזרבייג'ן, בהרוז אסגארוב, השתתף ביריד התיירות IMTM. הוא אומר: "ישראל ממשיכה להוות עבורנו מדינה חשובה. מי שכבר ביקר באזרבייג'ן התאהב בה בעיקר בגלל שפע הניגודים, האושר התרבותי והאדריכלי, המטבח האותנטי ועיר הבירה המודרנית. אבל לאלה שטרם ביקרו בה, יש הרבה למה לצפות. המאמצים שלנו נושאים פרי. עם טיסות ישירות של רק שלוש שעות מתל אביב לעיר הבירה באקו, ירוויחו הישראלים חוויה תרבותית ייחודית במחירים אטרקטיביים, שתדבר אל ליבם של אלה השוקלים חופשה קצרה או ארוכה".
משום מה הקמפיין של לשכת התיירות אינו מתייחס גם לאתרי מורשת יהודית שבהם התברכה אזרבייג'ן, שלא נפגעו בעידן השלטון הרוסי ובמלחמת העולם. יש בה שתי ערים, קובה ואיסמאעילי, שכל תושביהן היו יהודים קווקזים בלבד. רובם עלו ארצה בעליה הגדולה של שנות ה90, אך נשארו באזרבייג'ן כ15,000 יהודים. כ4,000 מתוכם בעיר הבירה באקו. בעיר העתיקה של באקו ובערים באשטגה, יאנארדג, וגובוסטאן, ישנם הרבה בתי כנסת ובתי מדרש, שבעה מהם פעילים עד היום ומקיימים תפילות במנין מידי יום. בית הכנסת הגדול בעולם נמצא באזרבייג'ן. בחודשים הקרובים עומד להיפתח מוזיאון יהודי בבאקו. מקמפיין התיירות של ATB, שמיועד למשוך תיירים חילוניים, אני מתרשם שהם אינם מודעים על איזה מכרה זהב תיירותי הם יושבים מבחינת התיירות הדתית.
ויזה למטיילים ישראליים עולה כ-24 דולר דרך Evisa באתר evisa.gov.az, או כ-26 דולר בנחיתה בשדה התעופה בבאקו. תיירים שמעוניינים לבלות יותר מכ-15 ימים במדינה, נדרשים להירשם ברשות ההגירה דרך האתר.
