חברת התעופה האמירתית איתיחאד חנכה היום את קו הטיסות הסדירות מאבו דאבי לנתב"ג. המטוס הראשון התקבל בנתב"ג בטקס הסלנה, כמקובל בטיסות בכורה. הקו לתל אביב יופעל בשתי טיסות שבועיות בימים ראשון ורביעי, על מטוסי דרימליינר בואינג 787-9, עם מערכת הבידור והווי-פיי e-box. מחיר כרטיסי הטיסה יהיה 297$ במחלקת תיירים, ו1441$ במחלקת עסקים.
טיסת הבכורה EY598 נחשבת לארוע היסטורי של עוד שלב בהגשמת "הסכמי אברהם" לכינון קשרי מסחר ותיירות של ישראל ואיחוד האמירויות. לפיכך על סיפונה הגיעה ארצה משלחת רמת דרג שכללה את מנכ"ל איתיחאד, טוני דאגלס, שגריר איחוד האמירויות בישראל, מוחמד אל חאג'ה, שגריר ישראל באבו דאבי, איתן נאה, סגנית נשיא לשיווק של איתיחאד, אמינה טאוואר, ואחרים.
בנתב"ג נערך לכבודם טקס קבלת פנים מפואר. את פניהם קיבל בהתרגשות מנכ"ל נתב"ג, שמוליק זכאי, שאמר: "זה לא חלום, וזה לא מדע בדיוני. זו המציאות. אנחנו הופכים היום חזון למציאות לטובת שתי המדינות שלנו".
טוני דאגלס השיב לו: "זה רגע משמעותי בתולדות איתיחאד, ומעולם לא חווינו קבלת פנים כזו. אני מודה בשם כל משפחת איתיחאד על ההזדמנות של שני העמים לבקר זה אצל זה לאור הסכמי אברהם, ולחוות תרבויות אחרות. אבו דאבי היא מקום מלהיב למבקרים ישראלים, ואנחנו מחכים לכם. יש לכם הזמנה פתוחה לחוות קבלת פנים גם אצלנו".
הוד מעלתו השגריר מוחמד אל חאג'ה, אמר: "הגעתי בטיסה זו ואני נשאר כאן בישראל להתחיל תקופה חדשה של שיתופי פעולה לחיבור בין אנשים ותרבויות. אנחנו מתעניינים בטכנולגיה ישראלית וביחסי מסחר, שיוכלו לשגשג רק אם נחבר בין האנשים. לפני 7 חודשים כרתנו הסכם עם ישראל. בחודש אוקטובר ייפתח בדובאי יריד EXPO הבינלאומי, ובדצמבר תחרות הגרנד פרי. מעתה גם ישראלים יוכלו להשתתף באירועים בינלאומיים אלה. לכן הטיסות בקו הזה יהיו גשר בין שתי המדינות". הוא גילה שבקרוב יחלו לפעול קוי טיסה גם של חברות התעופה אמיראטס ואייר-ערביה. השגריר הפתיע כשסיים נאומו במשפט בעברית "אני שמח להיות כאן", וסחף מחיאות כפיים רבות.
ניכר שהאמירתים השתדלו מאוד להשתלב בחגיגיות. חדי העין בקהל הבחינו שמנהלת השיווק של איתיחאד אף ענדה לצווארה שרשרת זהב עם כיתוב בעברית של שמה "אמינה".
אתמול הוסיפו שלטונות אבו דאבי את ישראל לרשימת המדינות הירוקות שתושביהן אינם מחוייבים בבידוד בכניסה לבירת האמירויות. איתיחאד מציעה גם טיסות המשך ליעדים שונים במזרח הרחוק. טיסה לבנקוק תעלה רק 770$, ולאיים המלדיביים 858$.
דוברת איתיחאד בישראל, מרינה דיגמי קפלון, מוסרת שחברות התעופה איתיחאד ואל-על ממשיכות בהכנות לשיתוף פעולה נרחב בנתיב החדש ומעבר לו. בנובמבר 2020 חתמו השותפות על מזכר הסכם קוד-שרינג להכרה משותפת במיילים שנצברו בתכניות הנוסע המתמיד ושיתוף פעולה בטיסות מטען, הדרכות ושירותי תחזוקה. איתיחאד רכשה לעצמה מוניטין כאחת מחברות התעופה המובילות בתגובתה למגפת הקורונה העולמית. בחודש פברואר היתה איתיחאד חברת התעופה הראשונה בעולם שהודיעה כי כל אנשי צוות האויר שלה מחוסנים. חברת התעופה גם השיקה את מיזם Etihad Wellness שנועד להבטיח את רווחת הנוסעים בכל שלב במסעם. Etihad Wellness מנוהלת על-ידי "שגרירים" שזמינים לשירות הנוסעים סביב השעון עם מידע בריאותי והכנות רלוונטיות לטיסה. השירות זמין בצ'אט באתר Etihad.com, בשדה התעופה ועל סיפון המטוס.
