חברת התעופה הסינית, היינאן איירליינס, החלה הבוקר את הפעילות בקו הישיר תל אביב – שנגחאי, כשהמטוס הראשון מסין נחת בנתב"ג. היינאן איירליינס תפעיל שלוש טיסות שבועיות בקו תל אביב שנגחאי, והטיסות יהיו במטוסים חדשים מדגם הדרימליינר. פתיחת קו זה התאפשרה בעקבות שיתוף פעולה נרחב בין היינאן איירליינס למשרד התיירות, במסגרתו הוענק לחברה תמריץ כספי לפתיחת הקו, בהתאם למדיניות הממשלה לעידוד התיירות לישראל.
בטקס שהתקיים הבוקר לרגל תחילת הפעילות, השתתפו מנכ"ל משרד התיירות אמיר הלוי, שגריר סין בישראל Zhan Yongxin, סגן נשיא חברת היינאן איירליינס Hou Wei, מנכ"ל החברה בישראל לי ליאנג.
מימין לשמאל: נספח מסחרי שגרירות סין בישראל wu bin, שגריר סין בישראל Zhan Yongxin, סגן נשיא היינאן איירליינס HouWei ומנכ"ל משרד התיירות אמיר הלוי. (צילום: יקי צימרמן)
שר התיירות ח"כ יריב לוין, הנמצא בימים אלה בשנגחאי שבסין, אמר אתמול עם המראת המטוס: ״אני מברך את חברת היינאן על פתיחת הקו משנגחאי לישראל כחלק משיתוף הפעולה הפורה עם משרד התיירות. עם כניסתי לתפקיד הצבתי כיעד מרכזי את הגדלת תנועת התיירים מסין וכיום אנו עדים לעלייה של עשרות אחוזים בתנועת התיירות מהמדינה. אני מאמין שעד סוף השנה נשבור שיאי כניסות תיירים מסין כאשר נחצה את רף 100 אלף תיירים סינים שיבקרו בישראל. אני מקיים בימים אלו ביקור עבודה בסין על מנת להמשיך ולקדם את התנופה האדירה של שיווק ישראל שאנו מבצעים במדינה. רצף הפגישות עם התעשייה מקדם שורה של הסכמים עם גורמי התיירות המובילים בסין. אני משוכנע ששיתוף הפעולה השיווקי של המשרד וחברת היינאן, יחד עם פעולות נוספות שמבצע המשרד, ימשיכו להוביל לשבירת שיאים חדשים בתנועת התיירות מסין.״
לדברי Hou Wei, סגן נשיא היינאן איירליינס, "כניסתה של היינאן איירליינס לשמיי ישראל לוותה בהוזלת מחירים משמעותית לצד שדרוג משמעותי בשירות והפעלת צי מטוסים חדיש. פתיחת קו שנגחאי – ישראל הוא תקדים בחברה, משום שקו נוסף נפתח לאחר שנה וחצי מתחילת פעילות של קו ראשון. אנו מאמינים מאוד בפוטנציאל התנועה הסינית לישראל, ובשוק הישראלי שמפתיע אותנו לטובה, ובביקושים שהוא מייצר. היינאן שוקלת ברצינות רבה פתיחת קוים נוספים בין ישראל וסין." Hou Wei הוסיף כי "היינאן איירליינס השלימה באחרונה גיוס ראשון של 8 דיילים ישראלים שישולבו בקווים לתל אביב."
היינאן איירליינס תפעיל שלוש טיסות שבועיות, בימים ראשון, שלישי וחמישי. שעת ההמראה מנתב"ג ב-13:55 (שעון ישראל) והגעה יום למחרת לשנחאי בשעה 5:30 (שעון סין). שעת ההמראה משנחאי בשעה 01:25 (שעון סין) ושעת הנחיתה בנתב"ג באותו יום בשעה 8:30 (שעון ישראל). מחיר כרטיסי הטיסה בשלוש הטיסות הראשונות החל מ-499$ ולאחר מכן יתומחרו הכרטיסים החל מ-599$. מחיר כרטיסי הטיסה במחלקת עסקים החל מ-2,749$.
היינאן איירליינס מפעילה כבר יותר משנה קו ת"א – בייג'ינג. מנתונים שחושפת חברת התעופה היינאן איירליינס היום עולה כי בחודשים ינואר ועד יולי בשנת 2017 נכנסו לישראל 64,600 מבקרים מסין, נתון המעיד על עליה של 66% ביחס לשנה שעברה. זאת ועוד, במחיצת הראשונה של שנת 2017 היינאן הטיסה 49,364 נוסעים. 40% מהבאים לישראל מסין הם אנשי עסקים, 30% הם תיירות נוצרית, 30% הם תיירות כללית. אופי התיירות הסינית היא בקבוצות, וממוצע השהייה בישראל עומד על 6 לילות.
