היום מתחילה מכירת כרטיסי טיסה של חברת התעופה אייר אסטנה בקו הישיר בין נתב"ג ואלמטי, בירת קזחסטן. שגריר קזחסטן בישראל, סאטיבלדי בורשטקוב, מדווח היום שטיסת הבכורה תתקיים ב7 בספטמבר.
חברת התעופה הלאומית של קזחסטן תפעיל בקו לישראל שתי טיסות שבועיות בימים ראשון וחמישי. אייר אסטנה תפעיל בקו זה מטוסי איירבוס A321LR. משך הטיסה הישירה יהיה כמעט 6 שעות בכיוון לקזחסטן, וכשש שעות ושלשת רבעי שעה בכיוון לתל אביב. המטוסים ימריאו מנתב"ג לאלמטי בשעה 9 וחצי בבוקר, וינחתו בנמל התעופה הבינלאומי באלמטי (ALA) ב18:20 לפנות ערב. ההמראות חזור לישראל יהיו קצת אחרי 4 בבוקר, עם נחיתות בנתב"ג בסביבות 8 בבוקר.
הטרמינל החדש בנמל התעופה הבינלאומי באלמטי
כרטיסי טיסה מחלקת תיירים יעלו החל מ603$, ובמחלקת עסקים 1430$. צי המטוסים של אייר אסטנה כולל 32 מטוסים, רובם מתוצרת חברת איירבוס.
קו הטיסה הישיר נחשב ההישג הגדול ביותר של השגריר בורשטקוב עד כה, לאחר מאמצים של שנים אחדות. לקו החדש צפוי ביקוש בעיקר מצד אנשי עסקים משתי המדינות, ויש לו פוטנציאל עסקי גדול גם מצד קהלים אחרים.
היקף הסחר בין ישראל וקזחסטן הולך וגדל בשנים האחרונות, בזכות פעילות נמרצת של השגריר סטיבלדי בורשטקוב. בשנים האחרונות השקיעו חברות ישראליות כמאה מיליון דולרים בקזחסטן. היקף הסחר בין המדינות הסתכם בכ900 מיליון דולר, רובם בתמורה לנפט. ישראל מייבאת מקזחסטן כרבע מצריכת הנפט שלנו וגם מוצרי חקלאות וכימיקלים, ומוכרת לקזחסטן בעיקר מיכון חשמלי ומכונות שונות. הלוויינים הישראלים משוגרים לחלל מאתר בייקונור בקזחסטן. השגריר בורשטקוב כיהן בעבר כנציג ארצו באונסקו, ויש לו חיבה מיוחדת לקשרי מדע אותם הוא מטפח עם אוניברסיטאות וחוקרים ישראלים.
הטיסות הישירות לאלמטי ישפיעו כנראה גם על התיירות. ישראלים פטורים מויזה בכניסה לקזחסטן. קזחסטן היא מדינה ענקית, הגדולה ביותר באסיה והתשיעית בגודלה בעולם. יש בה נופים מגוונים של הרים מושלגים ומדבריות יבשות. יש בה אתרי סקי ברמה גבוהה ושמורות טבע רבות. המלונות בקזחסטן זולים מאוד, החל מ20 שקלים ללילה במלון פשוט, ועד כ100 שקלים בממוצע במלונות 5 כוכבים.
אלמטי מעניינת במיוחד את הציבור הדתי בגלל שבאדמתה נטמן רבי לוי יצחק שניאורסון ("לייויק"), אביו של האדמו"ר האחרון של חסידות חב"ד. רבי לוי יצחק הוגלה מרוסיה לקזחסטן בגלל פעולותיו להפצת יהדות, ושם כיהן כרב של אלמטי. קברו מהווה אתר עליה לרגל, ונחשב כאטרקציה לחסידי חב"ד. מידי שנה נערכת בכ' באב הילולה גדולה על ה"ציון" של קברו בהשתתפות אלפי חסידים, רובם מארה"ב ומישראל. עד כה הדרך היתה מייגעת עם חניות ביניים במוסקבה או באירופה, ועם פתיחת הקו החדש נראה גידול גם בתיירות דתית זו.
בנוסף, בישראל יש קהילה גדולה של יהודים שעלו מקזחסטן והם נוהגים לבקר בני משפחה שנשארו שם. הקו החדש יקל גם עליהם את הנסיעה.
מנהל השיווק והמכירות של אייר אסטנה, אדל דאולטבק, הכריז היום: "אנו שמחים להציע לנוסעים שלנו את ההזדמנות לנצל את השירות החדש של אייר אסטנה לתל אביב ולגלות מדינה ייחודית במזרח התיכון. תל אביב היא עיר מרגשת עם הזדמנויות בלתי מוגבלות לתיירות וגילויים חדשים. רמת הנוחות ואיכות השירות הגבוהה בטיסות שלנו יהפכו את המסע הזה לבלתי נשכח".
