יום העצמאות ה124 של הפיליפינים נחגג הערב גם בתל אביב. שגריר הפיליפינים בישראל, אלברטו מקירוג, ערך קבלת פנים במלון שרתון בתל אביב, שאליה הוזמנו ישראלים אוהבי הפיליפינים, אנשי עסקים, הסגל הדיפלומטי של מדינות רבות, ועיתונאים.

בפיליפינים חוגגים את יום הסיום של השלטון הספרדי בתאריך 12 ליוני 1898 כיום העצמאות והשחרור. אחרי שגורשו הספרדים מהפיליפינים, השתלטו עליה היפנים, שגורשו ע"י האמריקאים שתפסו את מקומם. איי הפיליפינים זכו לעצמאות מוחלטת רק לפני כשבעים שנה, סמוך לשנת העצמאות שלנו בשנות ה40 של המאה הקודמת. למרות זאת הם נוהגים לחגוג את השחרור מעול השלטון הספרדי לפני 124 שנים.

צוות עובדי השגרירות ארחו את המוזמנים הרבים כשהם לבושים בבגדים מסורתיים. מחוץ לאולם הטקס ניצבו מזנונים שעליהם הוצעו מאכלים פיליפיניים מסורתיים, שהפעם היו גם כשרים. המעמד היה מיוחד גם בגלל שזה הטקס הדיפלומטי השני או השלישי בלבד אחרי תקופת הקורונה, שגרמה לכל השגרירויות לא לקיים טקסים ומסיבות קוקטיילים רבות משתתפים. לכן הטקס הזה סימל בעיני הסגל הדיפלומטי גם את סוף עידן הקורונה.

כידוע, בחודש שעבר נערכו בפיליפינים בחירות שבהם נבחר נשיא חדש, פרדיננד מרקוס ג'וניור המכונה "בונגבונג". השגריר הפופולרי והאהוד, מקירוג אלברטו, שזכה בישראל לכינוי חיבה "מֶקִי", נשא בטקס נאום ברכה פטריוטי שבו הודה לכל האורחים שבאו לחגוג את חגה של מדינתו. הוא הצהיר "לפיליפינים יש כעת ממשלה חדשה, שגם היא תמשיך את הקשרים הישנים והטובים עם ישראל".

הוא הזכיר בנאומו גם את הנשיא מנואל קווזון, שבתקופה השואה הסכים לקלוט בארצו אלפי פליטים יהודים, כאשר המדינות האחרות בעולם סגרו שעריהן בפני יהודים. השגריר סיים נאומו בשני משפטים בשפה העברית, וקצר תשואות מהקהל. בסיום דבריו הזמין את הנוכחים להרים כוסית "לחיים!" בעברית.

במסיבת חג העצמאות של הפיליפינים ראינו גם שגרירים ממדינות רבות במזרח הרחוק, ביניהם שגריר סרילנקה ורונה וילפאטה Waruna Willpata, השגריר בפועל של נפאל  ד"ר ארג'ון גימיר Arjun Ghimire, שגרירת תאילנד פאנבהא צ'נדראראמיה Pannabha Chandraramya, שגריר וייטנאם לי דוץ' טרונג Ly Duc Trung, שגריר מניאמר קיאוו קיאוו מין Kyaw Kyaw Min, שגריר הוותיקן, קונסול הכבוד של הפיליפינים בישראל בועז וקסמן, ואחרים. אחד השגרירים אמר לי שמבחינתם הטקס הזה הוא גם מעין מסיבת פרידה מהשגריר מקירוג, שעומד לסיים כהונתו בישראל בסוף החודש. מקי נחשב מאנשיו של הנשיא היוצא, דוארטה, ובפיליפינים מקובל שנשיא חדש מחליף את רוב השגרירים והשרים בממשלתו. עדיין לא ידוע מי יהיה השגריר הבא של הפיליפינים בישראל.

על האווירה החגיגית העיב רק נאומו הארוך והמייגע של נציג ממשלת ישראל, אלעזר שטרן, שהקריא מהכתב נאום באנגלית עילגת. הוא עורר מבוכה בנוכחים, וסגנון דיבורו בייש וביזה את מדינת ישראל. בין השאר, ציין שטרן כי יש לו היסטוריה אישית משותפת עם שגריר הפיליפינים, שגם הוא היה איש צבא בעברו. שטרן סיפר שהוא שירת בצבא 34 שנים, שנה אחת פחות מהשגריר מקירוב, וכי שניהם למדו באותה אקדמיה צבאית בארה"ב. לאחר ששטרן הסתלק כבר, שאלתי את השגריר מקירוב איך היו הלימודים המשותפים עם השר שטרן. השגריר השיב לי שהוא פגש את השר לראשונה רק באותו ערב, דקות אחדות לפני טקס יום העצמאות. השגרירים שעמדו לצידי והאזינו לשיחתנו, געו בצחוק. ואני התביישתי בשם מדינת ישראל שאנשים כאלה אוחזים בשלטון שלנו. מעבר למבוכה לא-דיפלומטית זו, הטקס והמסיבה היו חגיגיים ומכובדים מאוד.

Maligayang Araw ng Kalayaan לאחינו הפיליפינים