בעוד עולם התעופה נפעם היום מהטיסה ההיסטורית לדובאי, מחרתיים עומד להתרחש עוד ארוע תעופתי היסטורי צנוע יותר. מחרתיים ינחת לראשונה בישראל מטוס של חברת התעופה סרילנקן, בטיסה ישירה מקולומבו בירת סרילנקה. יש הרואים בכך ציון דרך היסטורי בתולדות נתב"ג.

אומנם אין מדובר בחנוכת קו תעופה סדיר בין ישראל לסרילנקה, אבל גם טיסה ראשונה זה 'משהו', אפילו שהיא חד פעמית. המטוס יגיע לישראל לפי דרישת ממשלת סרילנקה, כדי להחזיר הביתה עובדים זרים. בישראל עובדים בתחום הסיעוד גם רבים מאזרחי סרילנקה. תוקף ויזת העבודה של חלק מהם פגה, ואחרים פוטרו מעבודתם, או שנפטר הקשיש אותו סעדו. הם לא יכלו לשוב לארצם במהלך משבר הקורונה, בגלל השבתת התעופה העולמית. גם כעת, עם פתיחה חלקית של השמיים, הטיסה לסרילנקה מחייבת חניית ביניים במדינה אירופאית, והחלפת מטוס. אבל רוב המדינות אינן מאפשרות כניסת נוסעים ממדינות אדומות כמו ישראל. כך נתקעו בארץ עשרות אזרחי סרילנקה.

שוועתם עלתה באוזני הממשלה שלהם, שדרשה מחברת התעופה הלאומית להפעיל טיסת חילוץ. זו הטיסה שתנחת מחרתיים. כרטיסים לטיסה מיוחדת זו נמכרים במחיר רגיל. בעלי דרכון ישראלי ואזרחים ישראלים עם דרכונים זרים אינם רשאים לעלות על הטיסה.

למרות זאת, טיסת בכורה זו מעוררת עניין בענפי התעופה והתיירות. סרילנקה מהווה יעד שמושך תיירים ישראלים רבים, ובנוסף עליהם יש בסרילנקה נוצרים רבים שמעוניינים בעליה לרגל לירושלים ולבית לחם ונצרת. לפיכך, יש פוטנציאל כלכלי טוב להפעלת טיסות ישירות על הקו, אבל התוכניות עדיין במגירות. הטיסה הישירה הראשונה מהווה מקרה בוחן לנתיב הטיסה, למשך הטיסה, ולאמוד את ההוצאות בטיסות על הקו הזה.

חברת 'טל תעופה' היא הסוכנת (GSA) בישראל של חברת התעופה סרילנקן.