לשכת התיירות של אזרבייג'ן בישראל ערכה ערב עיון לסוכני נסיעות, שהסתיים בארוחת ערב גאלה עם אורחים מבאקו שהגיעו לישראל להציג בIMTM.

אורח הכבוד בגאלה היה שגריר אזרבייג'ן בישראל, מוכתר ממדוב, שנשא את הנאום המרכזי: "אני שמח שאזרבייג'ן משתתפת בIMTM  זו השנה החמישית ברציפות. הדוכן שלנו הוא בין שני הגדולים ביותר ביריד. אני פועל להגביר שיתופי פעולה עם ישראל בכל התחומים, ותחום התיירות הוא בעל עדיפות עליונה ליצירת קשר בין אנשים. היחסים הדיפלומטיים של אזרבייג'ן התחילו ב1992 אחרי שזכינו בעצמאות, אבל היחסים בין יהודי אזרבייג'ן ליהודי ישראל נמשכים כבר עשרות שנים. רוב הקהילה היהודית המפוארת שהיתה באזרבייג'ן עלתה לישראל, והאנשים האלה הם שמפעילים את הקשר הטוב בין המדינות. תיירות משני הצדדים יכולה לשפר עוד את הקשרים. שאנשים יכירו את התרבות, האוכל, והנופים של מדינותינו. כאשר אנשים יבינו טוב יותר את הדברים האלה, זה יחזק עוד יותר הקשרים לעוד שנים רבות. אני מאמין שביריד IMTM ייחשפו ישראלים נוספים להזדמנויות התיירותיות שמציעה אזרבייג'ן".

השגריר חשף בנאומו שמאז פתיחת השגרירות בישראל לפני שנתיים, נרשמה עליה של 300% במספר התיירים הישראלים שבאים לבאקו. "ישראלים שחזרו מחופשות פסח באזרבייג'ן סיפרו לנו עד כמה הם נהנו בחופשה".

בסיום ברכתו התייחס השגריר לתחרות האירויזיון בשבוע הבא, וציין שהנציג של אזרבייג'ן לאירוויזיון הוא יהודי. הוא הוסיף בהומור: "אני מצפה שישראל תעניק לו 12 נקודות. לא פחות!". הקהל געה מצחוק ומחא כפיים בהתלהבות.

מנהלת לשכת התיירות האזרית בישראל, ג'מילה טליבזאדה, אמרה שחלק מהישראלים שמבקרים באזרבייג'ן הם תיירים חוזרים. הם מציינים את האוכל העשיר ואת המחירים הזולים. לדוגמה היא מציינת שעלות נסיעה במונית בבאקו היא כעשירית מתעריפי המוניות בתל אביב.

מבאקו הגיעה לארוע גם בכירה במשרד התיירות האזרי, פידן אחונדזדב (Fidan Akhundzade) , שמנהלת את השיווק למדינות אסיה. היא אמרה: "אנחנו פעילים מאוד בשיווק לתקשורת ולסוכני השפעה, כמו שעשינו פה גם היום. אני בטוחה שהמוצרים והמידע שלמדתם היום על אזרבייג'ן יגביר את התיירות הישראלית, ויביא לשיתופי פעולה עסקיים וחברתיים בין ישראל למדינה שלי".

נציג משרד התיירות הישראלי לערב הגאלה, פלג לוי, שאמר שתיירות יכולה להעשיר קשרים בין עמים ותרבויות, במיוחד בין ידידות ותיקות כמו אזרבייג'ן וישראל. הוא גילה ששר התיירות, חיים כץ, מתכונן לבקר בבאקו בשבועות הקרובים, וזה אינו הביקור הראשון שלו במדינה.

בסיום הנאומים היה פרק מוזיקלי. סולטן אמינוב ניגן על קאמצ'י, שזה כלי מיתר אזרי. אחריו עלה לבמה הכנר אמיל הוסיינוב שניגן מחרוזות של ניגונים ישראלים.

ארוחת הערב היתה מפוארת, אך לצערנו לא הגישו לנו מאכלים אזריים טיפוסיים.