בשבוע שעבר נערך בחופי קרואטיה מפגש של אלף סטודנטים יהודים מרוסיה במסגרת פרוייקט "יורו סטאר". במפגש השתתפו גם נציגים רבים מקבוצת "חו"ל מהודר" של סוכני נסיעות דתיים. הקבוצה הגיעה לקרואטיה בראשות הרבנים בערל לזר ושלומי פלס, וזכו לחגוג את השבת וללמוד תורה והתקרבות ליהדות. כמובן, שהאוכל שהוגש לקבוצה הגדולה היה כשר למהדרין, וסופק על ידי בית חב"ד בזאגרב, בראשות הרב פיני זקלס, גם הוא חבר ב"חו"ל מהודר".

קרואטיה היא אחד ממוקדי התיירות באירופה. מדינה קטנה כמו ישראל שזוכה לכ10 מיליון תיירים בשנה. מתוכם רק כ65,000 ישראלים. שכנותיה של קרואטיה, שהיו כמוה חלק מבולגריה, נהנות לארח יותר תיירים מישראל. הפער הזה עומד כנראה להשתנות עם פתיחת קו תעופה ישיר מנתב"ג לזאגרב שתפעיל חברת התעופה הקרואטית CroAir.

שגרירת קרואטיה בישראל, הגברת ווסילה קוראץ', אומרת שבקרואטיה יש יותר ממאה ערים רומאיות שחלק מהן הוכרזו ע"י אונסקו כאתרים לשימור. בחבל זגורי Zagorje) ) יש הרבה טירות ציוריות ומענינות. סמוך לחופיה יש 12,000 איים קטנים, שרק 65 מהם מיושבים. תיירים נוהגים להפליג בין האיים הרבים, ולעגון על אחד החופים, להתרווחב ולתפוס שלווה. באזוריה ההרריים יש יערות עד ואגמים רבים.

כיום מפעילות חברות סאנדור ו- CroAir טיסות צ'רטר מנתב"ג לזאגרב ולספליט, שנמשכות כ3 שעות. אבל אם נרצה לטוס בחברות רגילות (לגאסי) הדרך עלולה להימשך כעשר שעות, עם שני קונקשנים. אחד מנתב"ג לאיסטנבול או לאתונה, המתנה, ואז עוד טיסה לזאגרב, עוד המתנה, ועוד טיסה לספליט. כאשר אנחנו יוצאים לנוח בחופשת וויקנד ארוך של 3-4 ימים, לא נרצה לבזבז יומיים בדרכים.

הקרואטים מתגאים בתרבות מפוארת. עיר הבירה, זאגרב, נמצאת בנקודת מפגש תרבותית, היסטורית, פוליטית, וגיאוגרפית. יש לה קשר הדוק גם אלינו. תיאודור הרצל התגורר שם בתקופה מסוימת בחייו, ובזאגרב נולד הרמטכ"ל לשעבר, חיים ברלב.

ברנרד שואו אמר: "מי מחפש גן עדן עלי אדמות, ימצא אותו בדוברובניק". מי שנכנס לתוך העיר דוברובניק מרגיש כאילו הוא נמצא בתוך הטלויזיה בסדרה "משחקי הכס", שמצולמת בסימטאות העיר העתיקה של דוברובניק.

בערוץ 11 בטלויזיה פרסמו כתבה שבדוברובניק לא רוצים תיירים. בשגרירות קרואטיה בישראל אומרים לנו שזה מאוד לא מדויק. אומנם לפעמים יש בעיר צפיפות רבה בגלל כמויות מטורפות של אלפי תיירים שמגיעים על סיפוני אוניות קרוזים גדולות. אבל זו תופעה נדירה. השלטונות מצליחים לווסת את כמות התיירים הנכנסים, באמצעות הקפדה על זמני עגינה מותאמים מראש לאוניות נופש גדולות.

העיר ספליט נחשבת עיר תיירות פופולרית בזכות חופיה היפים, איים מקסימים, ואתרים רבים שזכו להכרה של אונסקו. לשדה התעופה שלה מגיעים מטוסים מכל רחבי אירופה הקרה.

יש בקרואטיה גם אתרים יהודיים שיעוררו ענין רב בציבור הדתי בישראל. בעיר דוברובניק נמצא בית הכנסת השני בעתיקותו באירופה. יש שם גם מוזיאון יהודי. ב4 מערי קרואטיה יש קהילות יהודיות עם בתי כנסת פעילים, בזאגרב, דוברובניק, ספליט, אסייק, ורייגה.

אומנים ויוצרים יהודיים זוכים לחשיפה והשפעה גדולים מאוד בקרואטיה. סופרים יהודיים בין צמרת הסופרים של קרואטיה וגם מוזיקאים יהודים עורכים שם קונצרטים גדולים. בזאגרב נערך מידי שנה שבוע תרבות ישראלית, וגם פסטיבל סרטים יהודיים. בתיאטרון 'הבימה' בתל אביב מעלים בתקופה זו הצגה מזאגרב בשם "אשתו של בעלי". השגרירות של קרואטיה בישראל משקיעה מאמצים רבים ביצירת קשרים וחילופי משלחות בין תאטראות ומוסדות תרבות בישראל ובקרואטיה.

אחד המקומות שעשוי למשוך תיירים יהודיים הוא הכפר לקניק Lekenik)) במרחק כ40 ק"מ מזאגרב. שם צילמו בשנות השבעים את הסרט "כנר על הגג", והכפר הזה נבחר לשמש חיקוי לכפר אנטבקה.

בציבור הדתי קרואטיה מוכרת למדיי. "קרואטיה היא יעד שקל לשווק אותו" אומר יהודה ורד. המחירים ברמה נמוכה כמו ביוון, והשירותים לתיירים ברמה גבוהה כמו הסטנדרט האירופי היוקרתי. המלונות בקרואטיה נקיים מאוד ומנוהלים במקצועיות. סיטונאי תיירות דתית זיהו את היתרונות האלה, והם מביאים קבוצות בעיקר לחגי תשרי ולפסח. סוגרים ומכשירים מלונות שלמים במדינה. סיטונאי התיירות הדתית הבולטים הם יהודה ורד מחברת "ורד הולידייס", שסוגר מלון מידי חג פסח ובקיץ. הוא אינו מפרסם את מרכולתו, כי כל החדרים נמכרים מידי שנה ללקוחות קבועים וחוזרים. גם חברת "תור פלוס" משווקת חופשות קיץ וחגים בספליט ובדוברובניק, וגם לבקוביץ ו"גאיה טורס" ואחרים. בקיץ הקרוב תתחיל גם חברת "תור עולם" שבבעלות ר' ברוך פדר לשווק חופשות קיץ בכשרות גלאט בקרואטיה. סוכנויות התיירות הדתיות נוהגות לשכור עבור לקוחותיהם טיסות צ'רטר ישירות, וכך מתגברים על הקושי המוכר בהגעה לאתרי התיירות.

וברוח אווירת ימים אלה של אחרי יום השואה יש לדעת גם שהממשלה הקרואטית משתפת פעולה עם "יד ושם" בפיקוח על אנטישמיות. בנוסף, בשנה הבאה תהא קרואטיה נשיאת האיחוד האירופי, והשגרירה קוראץ' אומרת שממשלת תפעיל את השפעתה באיחוד האירופי גם לצמצום האנטישמיות.

לקראת תחילת הטיסות הישירות והסדירות לקרואטיה נפרסם כתבה מקיפה יותר על האטרקציות התיירותיות שם, עם דגש על אתרים יהודיים.