הגשר האווירי החדש לאילת יצא לדרך אתמול (יום ראשון) כאשר ישראייר השלימה את יום הפעילות הראשון במסגרת המכרז שפרסמו משרד התחבורה ורשות התעופה האזרחית. במהלך היום הראשון הטיסה החברה כ-2,000 נוסעים לעיר הדרומית וממנה, נתון שמעיד על הביקוש הגבוה לחיבור האווירי החדש.
המהלך, שיזם ראש עיריית אילת, נועד לחזק את הקישוריות בין מרכז הארץ לעיר הדרומית ולתת מענה לצרכים שהצטברו לאורך זמן: הגעה למערכת הבריאות, נסיעות עסקים ותנועת תיירים ותושבים. ישראייר, שזכתה במכרז להפעלת הגשר, מתכננת להפעיל לפחות 10 קטעי טיסה מדי יום, בין השעה 06:30 בבוקר ל-22:30 בלילה. תדירות שאמורה להפוך את הטיסה לאילת לזמינה כמעט לאורך כל שעות היממה.
בפועל, המשמעות המעשית עבור הנוסעים היא אפשרות לתכנן יום עבודה מלא באילת, לבצע קניות בעיר או להגיע לטיפול רפואי, ולחזור למרכז הארץ באותו הערב בלי צורך בלינה. עבור תושבי אילת, לעומת זאת, מדובר בפתיחת דלת נוחה יותר אל שאר חלקי הארץ, בין אם למטרות עבודה, בילוי או שירותים שאינם זמינים בעיר עצמה.
לצד התועלת התחבורתית הישירה, בתעשיית התיירות המקומית רואים בגשר האווירי גם מנוף כלכלי: זרם קבוע של נוסעים אמור לתמוך בבתי המלון, במסעדות ובעסקים הקטנים באילת, ולעודד ביקורים קצרים שלא היו מתאפשרים קודם בשל מגבלות הזמן והנגישות.
בישראייר אומרים כי הם רואים בהפעלת הגשר האווירי שותפות למהלך לאומי, וכי בכוונת החברה להמשיך ולתפעל מערך טיסות רחב ואמין לאילת, מתוך מחויבות לחיזוק הקשר בין מרכז הארץ לעיר ולתמיכה בתושביה ובעסקים הפועלים בה.
צילום מוני שפיר