היה פעם סופר שקיבל הצעת מחיר זולה במיוחד מהוצאה לאור. הוא שמח, כמו שאנשים שמחים כשהם מגלים שהמכונית המשומשת שקנו הגיעה במחיר מציאה, לפני שהם מגלים שהיא הגיעה גם בלי מנוע. ה"הוצאה" התבררה כבית דפוס שהדפיס את קובץ הוורד שלו בדיוק כפי שהוא: בלי עריכה, בלי עיצוב ובלי שום סיכוי להגיע למדף. הספר שלו, מטבע הדברים, לא נכנס לחנויות. הסיפור שלו, לעומת זאת, נכנס לספר "סודות ההוצאה לאור" של מיכאל אלבוים, ובצדק.
אלבוים, מנכ"ל הוצאת צמרת, כתב מדריך מעשי של 148 עמודים למי שמשוכנע שהעולם מחכה לרומן שלו. הבשורה הרעה: העולם לא מחכה. הבשורה הטובה: יש ספר שמסביר מה לעשות בינתיים.
הפרקים מסודרים לפי תחנות של ויה-דלה-רוזה של הספרות: כתיבה, עריכה, הגהות, כריכה, עימוד ואיורים, הדפסה, הפצה ושיווק. מעין מדריך טיולים לגהינום, רק עם עיצוב גרפי שמקל על הקריאה. אלבוים לא חוסך מהקורא את הצדדים המכוערים: התמקחות על מחירים, בחירת בעלי מקצוע, ועמידה מאחורי דוכן בפסטיבל ספרים בניסיון לשכנע עוברים ושבים שהם בעצם רוצים לקרוא את מה שכתבת.
על הדוכן הזה הוא מדבר מניסיון. מי שפוגש בשבוע הספר אדם שמנסה למכור לו ספר במו ידיו, לא מניח שזה המנכ"ל. וזו בדיוק הנקודה. אלבוים, שעובד כעת על ספרו ה־27, למד את המקצוע מהצד של הקופה הקטנה, לא מהצד של המצגת.
העצות שלו פשוטות עד כדי עלבון, ולכן כמעט אף אחד לא מיישם אותן. שלחו כל שלב לשלושה בעלי מקצוע ובחרו, במקום להתאהב בראשון שענה למייל. השתמשו בבינה מלאכותית לסיעור מוחות ולתקצירים, אבל לא לכתיבה עצמה. רעיון מהפכני, יש להודות: שהספר ייכתב על ידי מי שחתום עליו. והעצה השלישית, האכזרית מכולן: צאו מהבית, היכנסו לחנות ספרים והסתכלו על הכריכות של המתחרים. מסתבר שהשוק קיים גם כשלא חושבים עליו.
הביוגרפיה של המחבר מסבירה הרבה. הוא גדל באלקנה, בבית שבו האם, אתי אלבוים, היתה סופרת ילדים ידועה בציבור הדתי שפרסמה כתריסר ספרים. הידוע בהם הוא "גיבורות התנ"ך", אך היא התפרסמה במיוחד בספר שכתבה למבוגרים "ד"ש לגן עדן" שבו העלתה על סדר היום של הציבור הדתי את המחלוקת על אמירת קדיש ע"י נשים. היא נפטרה לפני כשנתיים וחצי בגיל צעיר. האב, שלומי, היה איש קבע שעבר לשיווק. הוא גדל בבית של יצירה וניהול סביב אותו שולחן ארוחת ערב. בנעוריו כתב סיפורים על תרבות יפן, ניהל חוגי מבוכים ודרקונים ולמד מדע המדינה. הכנה מושלמת לעולם ההוצאה לאור, שבו יש גם דרקונים, רק שהם גובים מקדמה.
ועכשיו לכנות, שבזכותה הספר מרוויח נקודות. אלבוים לא מסתיר שלספר יש מטרה נוספת: להראות כמה התהליך מסובך, כדי שמי שלא רוצה לעבור אותו לבד יגיע אליו, להוצאת צמרת. זהו מדריך "עשה זאת בעצמך" שנכתב בידי מי שמקווה בסתר שלא תעשה זאת בעצמך. בדרך כלל קוראים לזה ניגוד עניינים. כאן קוראים לזה שקיפות, ובעולם ההוצאה לאור, שקיפות היא סחורה נדירה יותר מעורך טוב.
השורה התחתונה: מי שמתכנן להוציא ספר ראשון ימצא כאן מפה, אזהרות ורשימת מוקשים. מי שכבר הוציא ספר בלי לקרוא את המדריך, ימצא בו בעיקר את הסיפור של עצמו.
את הספר, בהוצאת ספרי צמרת, אפשר להזמין בעמוד "סודות ההוצאה לאור" באתר BookPod, במחיר 112 ש"ח לעותק מודפס.