אייר חיפה ממשיכה לגדול ולהתרחב, וקלטה מטוס נוסף, רביעי במספר, שנחת בנמל התעופה בחיפה בטיסה ישירה ממפעל ATR צרפת.
זהו המטוס הרביעי בצי המתהווה של אייר חיפה, חברת תעופה צעירה שממריאה מהצפון כאילו החליטה להוכיח שהמרחב שבין הים לכרמל מסוגל לגדל לא רק נמל, אלא גם חלומות רחוקים. בחודש הבא יגיע ארצה המטוס החמישי, וב־2026 יצטרף לצי המטוס השישי. קו אופקי של אמביציה של אנשים שמתחילים להאמין שאולי מה שהיה פעם שדה שולי הופך לאט לשער.
צי המטוסים של אייר חיפה נשען כולו על מטוסים מדגם ATR 72-600. מכונות קומפקטיות, יעילות, קצת כמו האופי הצפוני: אלו מטוסים שיודעים לנחות בשדות קצרים, לעמוד מול רוח עקשנית, ולהעביר נוסעים בחוויה שקטה ואינטימית, כאילו נועדו לחבר ערים קטנות וגדולות לאותה רשת דמיונית של קפיצות קצרות מעל גופי מים ומיצרי יבשות.
כרטיסי הטיסה כוללים אפשרות לשינוי או ביטול עד 24 שעות לפני ההמראה, ותיק יד ללא תשלום, עם אפשרות להוסיף טרולי, מזוודה או הושבה מראש לפי הצורך.
המימון הגיע מבנק לאומי. חליפה עסקית מהוקצעת שמצליחה לרגע להתיישב בנינוחות בתוך העולם הרומנטי של תעופה אזורית. החוזים נחתמו, עורכי הדין הרצוג וגוטליב גרא בדקו כל שורה, ויועצי החברה, שמוליק ארבל ואורלי קלמנוביץ', ליוו את התהליך כמו קברניטים שמכירים את נתיבי האוויר עוד לפני הסערה.
מיקי שטרסבורגר, ממייסדי אייר חיפה, עמד ליד המטוס החדש בעיניים של מי שרואה את חזונו מתכנס על מסלול ההמראה. "כל מטוס שמצטרף" אמר, "הוא ביטוי לאמון שלנו בצפון ולפוטנציאל של נמל התעופה בחיפה לשמש כאלטרנטיבה נוחה וייחודית. כל גידול בפעילות מייצר הזדמנויות תעסוקה חדשות, מחזק את המרקם הכלכלי והקהילתי של האזור ומרחיב את אפשרויות הבחירה של תושבי הצפון."
הארכת המסלול המתוכננת בכ־200 מטר במסגרת תת"ל 80א' אולי נשמעת כמו פעולה הנדסית יבשה, אבל בצפון יודעים ש־200 מטר יכולים להיות ההבדל בין שמיים קרובים לשמיים רחוקים. לאחר הארכת המסלול יוכלו להמריא ולנחות בו גם מטוסים גדולים יותר. פתאום מערב אירופה ודובאי כבר לא ציור על מפת עולם שתלויה בכיתה, אלא יעד שאפשר להגיע אליו בלי לנסוע שעות לנתב"ג. צעד קטן לאדם, מהפכה תחבורתית למי שמחכה לטיסה מהבית.
ליאת שוב, ראש החטיבה העסקית בלאומי, הביטה על הפרויקט מגובה של בנייני הנהלה, אבל דיברה בגובה העיניים: "חלק מתפקידנו כבנק הגדול בישראל הוא בהנעת גלגלי המשק, והחטיבה העסקית בלאומי מלווה פרויקטים משמעותיים רבים לכלכלה הישראלית - במגוון תחומים. הקמה והפעלה של חברת תעופה חדשה בישראל הוא מהלך אסטרטגי בעל חשיבות לאומית שבכוחו לסייע להאצת הצמיחה אחרי המלחמה, לפיתוח תשתיות התחבורה ולהרחבת מעגלי תעסוקה"