קטלוניה היא היעד הפופולרי ביותר לישראלים בספרד. כך מדווחת הגברת מרתה טֶשִידוֹר, מלשכת התיירות של קטלוניה, שהגיעה לתערוכת IMTM בת"א. בשנת 2018 ביקרו בקטלוניה יותר מ172,000 תיירים מישראל. מספר זה משקף גידול של 14% לעומת שנת 2017. 60% מהתיירים הישראלים שהגיעו לספרד, טיילו גם בברצלונה ובקטלוניה.
אולם מספרים אלה אינם משקפים את כל האמת. הגברת טשידור אומרת שהנתונים הללו מבוססים על תיירים שמגיעים לקטלוניה עם דרכון ישראלי. בקיץ פועלות 6 טיסות ביום מנתב"ג לברצלונה, שעליהם הגיעו מישראל כ415,000 נוסעים בשנת 2018. חלקם אינם אזרחי ישראל, וחלקם ישראלים בעלי דרכון כפול, שמציגים בעמדת ביקורת הגבולות את הדרכון הזר שלהם. אלה אינם נכללים בסטטיסטיקה הישראלית.
מתברר שבברצלונה אוהבים במיוחד את הישראלים. תייר ישראלי ממוצע מוציא כ1,400 יורו בטיול בקטלוניה, לעומת תיירים ממדינות אחרות שמוציאים שם רק כאלף יורו.
בשנה האחרונה היו התנגשויות ומתיחות עקב דרישת קטלוניה לעצמאות מספרד, אבל מרתה מרגיעה ואומרת שהדבר אינו מורגש על ידי התיירים. הגברת טשידור אומרת בגאווה: "אנו מציעים לישראלים יעדים מאוד אטרקטיביים, הכוללים טבע, תרבות גסטרונומיה, קניות, וכמובן את ברסה. אלה סיבות טובות לבקר אצלנו גם בשנת 2019".
מרתה טשידור אולי אינה מעריכה כראוי את הסיבה הטובה ביותר של הציבור הדתי לבקר בקטלוניה: הרמב"ן חי ופעל בעיר גִ'ירוֹנָה הסמוכה לברצלונה. מעניין לבקר בעירו של הרמב"ן, ולחזות במראות נוף ילדותו. בעיירות סמוכות נמצאו אתרים יהודים עתיקים, כמו המקווה בבִּיסָאלוּ, ומצודת קַסְטֶלוֹ דִי אִימְפּוּרְיֶס שם מצויים שרידי בית כנסת מרשים.
בעיר ברצלונה כתב הרמב"ן את ספר "מלחמות השם", שבישיבות לומדים ממנו מחשבת ישראל עד ימינו. בספר מתאר הרמב"ן ויכוח דתי שמלך קטלוניה יזם בשנת 1263. המלך חייב את הרמב"ן להתווכח עם הכנסייה המקומית בשאלה האם המשיח כבר בא, ומה כוחותיו וסמכויותיו של המשיח. הפולמוס נמשך שלושה ימים בלי הפסקה. הרמב"ן נשאר להתווכח מול הכמרים בכנסיה, ורק הכמרים והקהל הנוצרי התחלפו מול המב"ן. לאחר שהרמב"ן ניצח בויכוח, המלך העניק לו 300 דינר ושילח אותו לביתו. אחרי הדפסת הספר "מלחמות השם" (שנקרא גם בשם "ספר הויכוח") טענו הנוצרים שהרמב"ן השמיץ את ישו, ודרשו להעמידו לדין. הרמב"ן העדיף לברוח לארץ ישראל, והשתקע בעכו.
אם נטוס לברצלונה ולג'ירונה נוכל לסגור מעגל היסטורי יהודי.
