פרשת השבוע שלנו, בלק, מספרת את סיפור הקללות והברכות של בלעם. לסיפור המקראי הזה נמצאו גם הוכחות ארכיאולוגיות:

במורדות הרי הגלעד שוכנת העיירה דיר עלא, כ8 ק"מ מזרחית לגשר אדם על נהר הירדן, מול הישוב ארגמן, ובמרחק כ30 ק"מ מזרחית לשכם ואלון מורה. האתר שוכן סמוך למקום שבו נחל יבוק נשפך לתוך נהר הירדן, והוא מזוהה על ידי חוקרים כסוכות המקראיות. התלמוד הירושלמי מפרט ערים בעבר הירדן, שאחת מהן היא "סוכות דרעלה" (ירושלמי שביעית לח ה"ב).

במרכז דיר עלא ניצב תל שבו נערכו חפירות ארכיאולוגיות ע"י חוקרים מאוניברסיטת ליידן בהולנד. בשנת 1967 הם חשפו שרידי מבנה של מקדש שנחרב ברעידת אדמה.

איך יודעים החוקרים להבחין בין קיר שקרס ברעידת אדמה ובין קיר שנהרס בידי אדם? צבא פולש מפיל כתלים לכל הכיוונים, ומרסק אותם בקטעים. לעומת זאת, ברעידת אדמה קיר נופל לכיוון אחד, ובדרך כלל בשלמותו. הוא נראה כאילו נבנה אופקית על האדמה.

על אחד הקירות שנפלו ארצה בדיר עלא מצאו כתובת עתיקה שנקראת "כתובת בלעם". שני החלקים של כתובת בלעם המקורית מוצגים כיום במוזיאון רבת עמון. גובהה כמטר ורוחבה 31 ס"מ, והיא כוללת 55 שורות. היא נכתבה בדיו אדום ושחור על הטיח. הדיווחים על התגלית התפשטו ברחבי הקהילה הארכיאולוגית בעולם. חוקרים מארצות הברית, ירדן, צרפת, גרמניה והולנד הגיעו לבחון את השברים.

לקח לחוקרים כעשר שנים להרכיב כמו פאזל את ערימות שברי הגבס לטקסט קוהרנטי, ולפענח את הכתובת. זאת משום שהיא כתובה בשפה לא מוכרת הדומה לארמית, בכתב ארמי או עמוני. בסופו של הפיענוח צצה נבואת פורענות מצמררת.

תרגום הכתובת לעברית:

ספר בלעם ברבער (בן בעור), הנביא חוזה אלהן (חוזה אלוהים). הנה האלים באו אליו בלַילה, ויאמרו אל בלע[ם] בן בעור כך: "כה יפעל בלא אחראה אש".

ויבואו אליו אלוהים בלילה, [ו]יחזה מחזה כמאמר אל. האור האיר את האחרון שלו, והאש זרחה במשפט.

ויקם בלעם בבקר [?] ימים, והוא בכה דמעות מרות. ואנשיו עלו אליו ויאמרו לבלעם בן בעור: "כה ייעשה, מה שמעת? למה תצום ולמה תבכה?"

ויאמר להם: "שבו ואני אגיד לכם. לכו ראו פעולות אלוהים".

השרים התאספו, והאלים נפגשו במועד, ונאמר: "תתפור, תסגור את השמיים עם הענן שלך. תן לחושך להיות שם, ולא אור, קדרות ולא זוהר. כן, הכה אימה עם ענן החושך, ואל תסיר אותו לעולם מ[ב]ני [י]עקב. […] נץ, מהיר, עטלף, נשר, ושקנאי, נשרים, יען, חסידה, צעירי בזים, וינשוף, אפרוחי אנפה, יונה, ציפור דורס, יונה ודרור. במקום אשר רחלים ינוהגו במקל, שם ארנבים יאכלו.

ולא שתו יין בגביעים. שמעו מוסר. יקחוך לחכמים, עונת רוקחת מור וכהנת. ושמעו חרשים מרחוק, וכולם רואים מצוקת שגר ועשתר".

ובכן, התוכן של כתובת בלעם אינו זהה לחלוטין לנבואת בלעם בחומש במדבר, אבל הוא דומה מאוד. התורה מספרת שבלעם בא לקלל ויצא מברך, אך 'כתובת בלעם' מספרת שהוא קילל את את ישראל בנבואת פורענות.

בחזיונו של בלעם מופיעים שדיים (מלשון שדי, אחד משמות ה') אצל האלה 'שֶגֶר', והורו לה לסגור ולתפור את השמים, באופן שייצור מכת חושך בעולם. עופות השמים יכבשו מקומות שבהם חיים בני אדם, ובני אדם יביאו מקוננות שיקוננו ויתאבלו על תוצאות החושך, במקום לשתות יין. אפילו חירשים ישמעו מרחוק את המצוקה.

הכתובת מאשרת את הפסוק "מִן אֲרָם יַנְחֵנִי בָּלָק מֶלֶךְ מוֹאָב" (במדבר כג/ז). תחילת כתובת בלעם מספרת שהגיעו שליחים אל בלעם לשכור את שירותיו "לשאת משא אל". בכך הכתובת מאשרת את הסיפור המקראי "וַיֵּלְכוּ זִקְנֵי מוֹאָב וְזִקְנֵי מִדְיָן וּקְסָמִים בְּיָדָם, וַיָּבֹאוּ אֶל בִּלְעָם וַיְדַבְּרוּ אֵלָיו דִּבְרֵי בָלָק".

כתוב בתורה "וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם: לִינוּ פֹה הַלַּיְלָה, וַהֲשִׁבוֹתִי אֶתְכֶם דָּבָר כַּאֲשֶׁר יְדַבֵּר ה' אֵלָי". גם כתובת בלעם מספרת בצורה דרמטית שבלעם ביקש ארכה לחשוב על זה בלילה, וכשהתעורר בבוקר פרץ בבכי והחל לצום. בסוף הוא נשא נבואה על "בני יעקב".

בחלק השני של הכתובת מציע בלעם להקים מקדש לעבודה זרה של זימה עם "עלמה רוי דודין". זה מתאים לכתוב בתורה על הצעת בלעם לבלק להחטיא את בני ישראל עם בנות מואב, אשר "הֵן הֵנָּה הָיוּ לִבְנֵי יִשְׂרָאֵל בִּדְבַר בִּלְעָם לִמְסוֹר מַעַל בה' עַל דְּבַר פְּעוֹר".

המשך הכתובת מקוטע וקשה לפיענוח, אך נראה כי בלעם מצא דרך לבטל את פעולת המתנגדים לאל, ובכך להציל את העולם.

הגמרא במסכת סנהדרין (קו ע"ב) מספרת: "אמר ליה ההוא מינא לר' חנינא: לדידי חזי לי פנקסיה דבלעם". בעברית: "אמר הגוי ההוא לרבי חנינא: אני ראיתי את ספר הפנקסים של בלעם". מכאן מבינים שהיה פעם ספר נוסף שעסק בבלעם, וכנראה שכתובת בלעם הועתקה מספר זה.

הארכיאולוגים שלחו חלקים מכתובת בלעם לבדיקת רדיו פחמן C14, שתארכה אותה לטווח השנים 880–760 לפנה"ס. יש פער של 500 שנה בין התקופה שבה חי בלעם לבין מועד כתיבת כתובת בלעם. ללמדנו שבלעם היה אדם חשוב מאוד שהשאיר זכר חותם גם אחרי עשרות דורות.

כתובת בלעם נחקרה גם ע"י הפרופסורים הישראלים אלכסנדר רופא וברוך מרגלית. אחד החוקרים העוסקים בה כיום הוא יאיר מאור ממושב נוב, המשמש גם רכז המדריכים במדרשת 'קשת יהונתן' ברמת הגולן. החוקרים הישראלים קובעים שבלעם נחשב קדוש גם לאחר מותו, ונבנו לכבודו מקדשים ומזבחות. המקדש בדיר עלא היה אחד מהם.

כתובת בלעם כתובה בשפה נדירה שהיא שילוב של ארמית וכנענית, שהשפה העברית היא דיאלקט שלה. בעבר התגלו עוד כתובות אחדות בשפה מיוחדת זו, והן מתוארכות לכמאתיים שנה אחרי המועד שנקבע בבדיקת הפחמן של כתובת בלעם. התזמון המעודכן הזה מתאים יותר למה שכתוב בתנ"ך.

רעידת האדמה שגילו החוקרים בדיר עלא מוזכרת פעמיים בתנ"ך. ספר עמוס מתחיל בפסוק: "דִּבְרֵי עָמוֹס אֲשֶׁר הָיָה בַנּוֹקְדִים מִתְּקוֹעַ, אֲשֶׁר חָזָה עַל יִשְׂרָאֵל בִּימֵי עֻזִּיָּה מֶלֶךְ יְהוּדָה וּבִימֵי יָרָבְעָם בֶּן יוֹאָשׁ מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל, שְׁנָתַיִים לִפְנֵי הָרָעַשׁ". בספר זכריה כתוב: "כַּאֲשֶׁר נַסְתֶּם מִפְּנֵי הָרַעַשׁ בִּימֵי עֻזִּיָּה מֶלֶךְ יְהוּדָה" (פרק יד פסוק ה). על פי הכרונולוגיה, עוזיהו מָלך בין השנים 645 לפנה"ס עד 593 לפנה"ס, וירבעם מלך בין 647 לפנה"ס עד 607 לפנה"ס. תאריכים אלה מתאימים בדיוק לניתוח הפליאוגרפי האחרון של כתובת בלעם.

היכן חי בלעם? כתוב בתורה שבלק בן ציפור, מלך מואב, שלח את זקני מואב אל "פְּתוֹרָה אֲשֶׁר עַל הַנָּהָר, אֶרֶץ בְּנֵי עַמּוֹן", להביא אליו את בלעם. החוקר יאיר מאור טוען שהשפה שבה נכתבה כתובת בלעם היא חורנית, ומכאן הוא מגיע למסקנה שפתורה היתה בחורן שבצפון מזרח רמת הגולן, מצפון לקונייטרה. שם נמצא נחל רוקד, שאולי הוא "אֲשֶׁר עַל הַנָּהָר". זה מתאים גם לדברי רש"י שבלעם היה נכדו של לבן הארמי שהתגורר גם בחורן (סנהדרין קה).

יאיר מאור מתרגש מכתובת בלעם, משום שבעיניו יש לה חשיבות אמונית-פילוסופית גדולה, בנוסף ומעבר לגילוי ההיסטורי המקומי. לדבריו, הכתובת הזו מוכיחה שתורתנו תורת אמת. היא מפריכה את גישת אסכולת ההיסטוריונים החדשים מאוניברסיטת תל אביב, הכופרים בתורה וטוענים כאילו התורה היא סתם יצירה ספרותית שחוברה לפני כאלף שנים. הם דבקים בתיאוריות ההזויות שלהם, ולא נותנים להוכחות מדעיות כמו כתובת בלעם לבלבל אותם.

מדרשת 'קשת יהונתן' מארגנת גם טיולים לפטרה בירדן. בחלק מהם חוצים את הגבול לירדן על גשר שייח חוסיין מול בית שאן, צפונית לדיר עלא. בתחילת אחד מהמסלולים האלה, לוקח המדריך יאיר מאור את הקבוצה לראות גם את תל דיר עלא, שבו התגלתה כתובת בלעם. במדרשת קשת יהונתן מכינים בימים אלה גם מסלול לאתרים תנכיים בירדן. טיול מומלץ!