נמל חיפה הוכרז היום כאחד משלושת יעדי הקרוזים המצטיינים בעולם לשנת 2023. זאת במסגרת רשימת הפינאליסטים ב-‏Seatrade Cruise Awards בלונדון. זו התחרות היוקרתית בעולם בתעשיית הקרוזים, אשר מחלקת מידי שנה פרסים במספר קטגוריות. זה כמו תחרות האוסקר של תעשיית הקולנוע או פרס נובל במדעים.

פאנל של עשרות שופטים בוחן מאות מועמדויות בכל קטגוריה, ובוחר לבסוף שלושה פינאליסטים בכל קטגוריה, כאשר אחד מתוכם, נבחר לקבלת הפרס בטקס יוקרתי המתקיים מידי שנה בחודש ספטמבר.

הקטגוריה הנחשבת ליוקרתית ביותר בתחרות היא ״יעד הקרוזים של השנה״ – Destination of the Year ובקטגוריה זו בחר חבר השופטים בחיפה כאחד משלושה היעדים המובילים בעולם לשנה זו. על המקום הראשון לצד חיפה מתמודדות המבורג וערב הסעודית שמשקיעה מאות מיליוני דולרים בקידום הקרוזים. בשנים האחרונות זכו בפרס היוקרתי הזה ענקי קרוזים דוגמת דובאי (2018), הים הבלטי (2019), ברבדוס (2020), סאות׳המפטון (2021) ודרום איטליה (2022).

המועמדות לפרס הוגשה על ידי נמל חיפה שמייצג את העיר ואת ישראל אל מול תעשיית הקרוזים. על פי פאנל המומחים, חיפה עברה מהפיכה של ממש כיעד קרוזים בשנים 2022-2023 ולמעשה חיפה היא אחד מהיעדים הצומחים בעולם בתחום הקרוזים בעידן שאחרי הקורונה. נמל חיפה השלים עליה של מאות אחוזים בכמות הנוסעים והתיירים הפוקדים את הנמל לעומת השנים 2018-2019 שלפני הקורונה. מכ-28,000 תיירים שהגיעו באוניות ב-2018 יגיעו השנה לחיפה כ-250,000 תיירים. בנוסף, לעומת 51,000 נוסעים שעלו על הפלגות שיוצאות מנמל חיפה ב-2018, יעשו זאת השנה כ-215,000 נוסעים. בסך הכל יגיעו לחיפה השנה כ-235 אוניות השייכות ל-31 חברות קרוזים שונות. 10 מתוכן הכריזו על נמל חיפה כנמל בית שלהן.

אודי שרון, מנכ״ל נמל חיפה הגיב להישג: ״מדובר בכבוד גדול לנמל חיפה, לעיר חיפה, ולמדינת ישראל. מאות אלפי הנוסעים והתיירים שזוכים להיכנס לחיפה דרך הים תורמים תרומה כלכלית אדירה למדינה. העובדה שנמל חיפה מייצג את העיר ואת ישראל מדגישה את המאמצים וההשקעה של הנמל לקידום התיירות לישראל בכלל ולחיפה בפרט. כולי תקווה שההכרה העולמית בחיפה כאחד משלושת יעדי הקרוזים של השנה בעולם, תעודד גורמים נוספים בישראל לאמץ לחיקם את תעשיית הקרוזים, שרק עושה את צעדיה הראשונים למימוש הפוטנציאל״