ארקיע תפתח קו טיסות ישיר חדש למנילה, בירת הפיליפינים, ב-3 בינואר 2027, ותפעיל טיסה שבועית ישירה בימי ראשון לנמל התעופה הבינלאומי המרכזי של מנילה (MNL). עבור המטייל הישראלי מדובר בבשורה משמעותית, שכן הקו החדש מצטרף להתרחבות המואצת של רשת היעדים ארוכי הטווח של ארקיע במזרח הרחוק.
מדובר בהכרזה היסטורית. לא פחות. בפיליפינים יש נופים דומים לתאילנד וגם מחירים המלונות והטיסות דומים. אבל כמות התיירים הישראלים השנתית לתאילנד גדולה יותר מפי 10 לעומת התיירות הישראלית לפיליפינים. אפשר שמעכשיו עם פתיחת טיסות ישירות, גם למנילה הפער הזה יצטמצם וישראלים רבים יותר יבקרו בפיליפינים.
ראוי לציין שכל השגרירים הקודמים של הפיליפינים בישראל ניסו להפעיל קו טיסות ישיר, בעיקר באמצעות חברת התעופה הפיליפינים, אך רק השגרירה איילין מנדיולה הצליחה במשימה. יתירה מזו, היא אף הצליחה לארגן לארקיע סלוט שהטיסות מישראל ינחתו בנמל התעופה הבינלאומי (NAIA) Ninoy Aquino שהוא עמוס מאוד, בעוד הרבה מאוד טיסות מהמזרח התיכון ואירופה נשלחות לנחות בנמל התעופה קלארק, המרוחק כמאה ק"מ ממנילה.
הטיסה מתל אביב למנילה תימשך כ-11 שעות, ואילו הטיסה חזרה לישראל צפויה להימשך כ-12 שעות ו-20 דקות. הטיסות יופעלו באמצעות מטוס איירבוס A330 רחב-גוף ויציעו שתי מחלקות שירות: מחלקת עסקים ומחלקת תיירים.
מחירי הכרטיסים יחלו ב-750 דולר לכיוון במחלקת תיירים וב-1,800 דולר לכיוון במחלקת עסקים. מחלקת העסקים תציע לנוסעים מושבים מרווחים הנפתחים למיטת שינה מלאה, כבודה מורחבת, גישה לטרקלינים, ארוחות שף ושירות אישי לאורך הטיסה. לצדה תוצע מחלקת תיירים.
הקו למנילה הוא חוליה נוספת באסטרטגיית ההתרחבות של ארקיע בתחום הטיסות ארוכות הטווח. רשת היעדים של החברה כוללת כיום את ניו יורק, בנגקוק ופוקט בתאילנד, האנוי בווייטנאם, וכן את טוקיו, היעד החדש שעליו הכריזה החברה לאחרונה.
עוז ברלוביץ, מנכ"ל ארקיע, מסר: "פתיחת הקו למנילה היא צעד נוסף בהמשך העמקת פעילות ארקיע במזרח הרחוק וביישום התוכנית האסטרטגית שלנו בקווים ארוכי הטווח. אחרי ניו יורק, תאילנד, וייטנאם ויפן, אנחנו ממשיכים לפתוח עבור הקהל הישראלי יעדים חדשים ולהרחיב את אפשרויות הטיסה הישירה מישראל. הפיליפינים הם יעד מרתק עם פוטנציאל תיירותי משמעותי, לצד פוטנציאל עסקי, כלכלי ומדיני להעמקת הקשרים בין ישראל לפיליפינים. פתיחת הקו החדש תייצר תחרות אמיתית בקו ותביא בשורת מחירים לצרכן הישראלי."
שגרירת הפיליפינים בישראל, הגב' איילין מנדיולה: "אני שמחה במיוחד משום שהטיסה הזו היא הרבה מעבר להגעה מתל אביב למנילה. היא נועדה לקרב אנשים אל האנשים והמקומות שהם אוהבים: ישראלים לחופשות החלומות שלהם בפיליפינים, צליינים פיליפינים לארץ הקודש, והעובדים שלנו הביתה למשפחותיהם. הטיסה הזו היא גשר בין שתי המדינות שלנו - וחשוב מכל, בין העמים שלנו."
הקו החדש צפוי להוסיף נדבך משמעותי לקשר האווירי בין ישראל לפיליפינים, כאשר החל מינואר 2027 יוכלו הנוסעים לטוס ישירות מתל אביב למנילה בטיסה שבועית של ארקיע, במטוס רחב-גוף ובשתי מחלקות שירות.